"Il est plus facile à l'imagination de se composer un enfer avec la douleur qu'un paradis avec le plaisir." ( Antoine de Rivarol - Discours sur l'homme intellectuel et moral )

Pascal Ménard :   Quelle définition donneriez-vous de l’hypocondrie et comment la distinguer de la nosophobie ?

Marie-Ange Casanova-Robert : La nosophobie, c’est avoir peur de la maladie, tandis que l’hypocondrie consiste à se croire déjà malade. Contrairement au nosophobe, l’hypocondriaque s’écoute en permanence et pense qu’il a toujours quelque chose qui ne va pas. Le corps de l’hypocondriaque est toujours souffrant. Ce corps est mis en échec, et le « corps » médical également puisque rien n’est observable.
La personne hypocondriaque d’une certaine manière, cherche à être malade. Au fond, elle est déçue lorsqu’on lui dit qu’elle n’a rien. L’hypocondriaque demande en fait : « Dites-moi que je suis malade», tandis que la nosophobe demande : «Dites-moi que je n’ai pas de cancer». Le nosophobe n’est pas déçu mais soulagé de ne pas être malade… en tout cas, il sera rassuré pendant quelques jours. On peut dire que sa maladie est la phobie, car il ne présente pas les symptômes de la maladie qu’il a peur d’avoir ; la nosophobie est une phobie grave, à la limite délirante.

"Certains patients vont chercher le médecin
pour les conforter dans leur hypocondrie"

P.M : Peut-on dire alors que l’hypocondrie est un « garde-fou » qui permet d’éviter, jusqu’à un certain point, la folie ?

M-A.C. : Parfaitement. L’hypocondrie peut en effet éviter un délire puisqu’elle n’est pas traitée comme délirante par les médecins. En tout cas par ceux qui jouent le jeu de l’hypocondriaque et qui se font complètement piéger.
Car notre société étant surmédicalisée, certains patients vont chercher le médecin pour les conforter dans leur hypocondrie qui est d’ailleurs parfois induite par les médecins. Certains patients ne seraient peut-être pas devenus hypocondriaques si le médecin n’avait pas été angoissé lui-même en prescrivant certains examens. Par exemple, la prescription d’un examen sophistiqué chez un migraineux peut dramatiser la situation et induire chez un sujet fragile une préoccupation anormale qui n’était pas là avant. Or comme l’hypocondriaque possède une structure assez masochiste, le médecin aura plutôt intérêt à le sermonner avec humour, ce qui aura pour effet de calmer le patient, plutôt que de faire le jeu de ses angoisses par des examens d’usage systématiques.
Les examens invasifs doivent être prescrits à bon escient, la seule demande du patient étant insuffisante.

"L’hypocondriaque cherche à gagner
tous les concours de souffrance"

P.M : La quête de l’hypocondriaque consiste à interroger sans cesse le savoir médical sur son état de santé, et à s’informer abondamment sur la maladie qu’il suppose avoir, allant même jusqu’à mettre en doute les compétences du savoir médical… quel sens peut avoir cette quête de l’impossible ?

M-A.C. :Il est clair que cette quête de l’impossible vise d’une part à mettre en échec le corps médical, et d’autre part à se rendre intéressant. Car on est plus intéressant malade que bien portant. Et l’hypocondriaque cherche à intéresser l’autre par son corps érotisé, non pas parce qu’il est beau, mais parce qu’il est malade. C’est le contraire de l’hystérie classique qui va chercher à séduire par sa beauté et sa théâtralité, tandis que l’hypocondriaque va chercher à séduire le médecin en rendant son corps « intéressant » puisqu’il est souffrant. L’hypocondriaque cherche à gagner tous les concours de souffrance. Mieux vaut lui dire qu’on préfère être le dernier à ce genre de concours.

"Lorsqu’elle [l'hypocondrie] est présente chez un
sujet psychotique, c’est plutôt le signe d’une amélioration."

P.M : Il est d’usage en clinique de parler de l’hypocondrie en tant qu’entité nosologique spécifique, tandis qu’on la rencontre sous plusieurs formes : psychotique, névrotique, états-limites, etc. Doit-on considérer qu’il y a plusieurs hypocondries, ou bien une seule hypocondrie - ayant les mêmes caractéristiques de base - qui prend des colorations différentes en fonction de l’organisation psychique du sujet ?

M-A.C. : Je pense qu’on peut parler d’une seule hypocondrie, présente effectivement dans toutes les organisations psychiques. Cela dit on la rencontre surtout dans des structures névrotiques (l’hystérie notamment) et lorsqu’elle est présente chez un sujet psychotique, c’est plutôt le signe d’une amélioration. Généralement les psychotiques sont rarement malades et plutôt résistants. Ils ne sont pas vraiment préoccupés par leur santé.

P.M : Certaines hypocondries peuvent-elles présenter des gradients de mentalisation différents, pouvant aller d’une carence de mentalisation à une hypermentalisa-tion selon les cas ?

"Un enfant ne doit jamais avoir peur de tomber malade."

P.M : Du point de vue de la psychanalyse, l’hypocondrie est considérée comme l’expression d’une régression narcissique. Y a-t-il des périodes sensibles de la vie susceptibles de provoquer une telle régression ?

P.M : La clinique psychosomatique nous montre souvent que des patients somatisants (avec organicité) peuvent développer des états hypocondriaques au cours de leur psychothérapie… peut-on parler - comme pour les psychotiques - d’un état transitionnel témoignant d’une bonne réorganisation psychosomatique : passage intermédiaire d’une somatisation (processus primaire) à une mentalisation progressive (processus secondaire) ?

M-A.C. : C’est en effet un passage intermédiaire qui peut être un passage obligé et un véritable progrès chez quelqu’un qui mentalisait très mal. C’est une manière de considérer le corps autrement que dans l’acting et dans la représentation, en ce sens qu’un tel sujet va se représenter son corps malade au lieu d’être véritablement malade. Quelqu’un qui a un cancer et qui devient hypocondriaque par exemple, c’est plutôt bon signe car il perd son « courage ». Or ce courage apparent, (nous l’avons déjà évoqué en parlant du cancer) consiste à ne pas se laisser aller à ses émotions… à être vaillant, peut-être même trop !

P.M : Le rapprochement souvent fait entre les processus de la mélancolie et de l’hypo-condrie vous semble-t-il pertinent ?

M-A.C. : Ce rapprochement est à faire lorsque ça va jusqu’à l’extrême. D’une certaine manière, si je suis mélancolique, c’est que je suis responsable de tout et que je suis entièrement mauvais : donc mon corps est mauvais, ce qui est délirant, comme l’est souvent la mélancolie. Le syndrome de Cotard par exemple (le fait de croire ne pas avoir d’organe) se rencontre dans certaines mélancolies. Ici, tout est «en creux» en négatif, rien ne va, les organes y compris. Un patient schizophrène m’a dit un jour qu’il était mort et qu’on allait le voir à la prise de sang, ce qui est une forme d’hypocondrie « mélancolique ».

"L’hypocondriaque se sent [...] persécuté de
l’intérieur par de mauvais objets."

P.M : Pour Mélanie Klein, l’hypocondrie témoigne d’une double persécution : provenant à la fois d’objets externes, et de mauvais objets internes (introjectés) perçus comme dangereux. Lorsque le sujet désinvestit les mauvais objets externes pour se protéger, la libido se replie sur les objets internes ce qui a pour effet d’amplifier la sensation de menace provoquée par ces mauvais objets introjectés. Or, face à une menace interne il est impossible de fuir, à moins d’imaginer une véritable maladie dont la médecine va devoir guérir le sujet…

M-A.C. : C’est très juste. L’hypocondriaque se sent en effet persécuté de l’intérieur par de mauvais objets. Les médecins sont d’ailleurs perçus comme de mauvais objets externes « puisqu’ils n’ont pas compris que je suis plein de mauvais objets internes, les médecins sont mauvais » se dit l’hypocondriaque. Il y a donc bien une double persécution, à la fois interne et externe.

"L’hypocondriaque est un mauvais pilote pour sa vie."

P.M : Peut-on dire que le délire hypocondriaque est une « paranoïa du corps » (persécution interne dont le mécanisme, proche de l’hystérie, serait hallucinatoire) susceptible d’évoluer en véritable paranoïa (devenant persécution externe via le mécanisme de la projection) lorsqu’ aucune élaboration psychique n’est possible ?
(Rappelons que, selon Freud, l’hypocondrie contient le germe de la paranoïa (cf. le cas Schreber)

M-A.C. : L’hypocondrie peut effectivement contenir le germe de la paranoïa mais elle peut aussi selon les cas, se développer en hystérie.
Le sujet aura tendance à n’avoir confiance en personne ; il se sentira persécuté de l’intérieur par ses mauvais objets internes, mais aussi par les autres. Il n’aura pas plus confiance dans le pilote de l’avion (mauvais objet externe) que dans le pilote de son propre véhicule intérieur (mauvais objets internes) : l’hypocondriaque est un mauvais pilote pour sa vie.
Quant à l’évolution d’une hypocondrie en véritable paranoïa, c’est plutôt rare, à moins que l’hypocondrie soit déjà très grave au départ. Quand l’hypocondrie commence à désocialiser le sujet qui ne sort plus de chez lui ou qui passe sa vie à aller voir le médecin, cela devient une forme de maladie mentale qui dépasse largement le cadre de l’hypocondrie « ordinaire ».

P.M : Peut-être peut-on aussi parler de l’angoisse qui est très présente dans l’hypocondrie, contrairement aux maladies organiques où l’angoisse est quasi-absente…

M-A.C. : Dans la maladie organique, et pour le sujet, l’angoisse est agie (dans le corps). Elle est en revanche éprouvée dans l’hypocondrie, aussi bien du côté du patient que du côté du médecin, non pas parce que le médecin a peur que le patient soit malade, mais parce que d’un point de vue médical l’hypocondrie est un « hic », un problème pour la médecine qui n’est pas véritablement résolu.

P.M : Peut-on prévenir l’hypocondrie ?

M-A.C. : Dès le plus jeune âge, il convient d’éviter de montrer trop d’anxiété au petit enfant et lui apprendre que son corps est une source de jouissance, de plaisirs (et non de malheurs), que c’est très agréable d’avoir un corps. Or il est fréquent que les mères se sentent persécutées par les petits bobos de leurs enfants. Bien sûr, toutes les mesures sanitaires prophylactiques nécessaires doivent être prises (vaccins, visites médicales indispensables, etc.), mais le corps ne doit pas être un souci au quotidien, ni pour le parent ni pour l’enfant.